«En frío» no significa fabricar sin calor
La expresión puede inducir a confusión.
Podría imaginarse trabajar los aceites a temperatura ambiente sin que se desprendiera calor alguno.
No es exactamente lo que ocurre.
La saponificación es una reacción química que genera calor por sí misma.
En una fabricación en frío, la pasta de jabón generalmente no se somete a una cocción prolongada destinada a acelerar considerablemente la transformación.
No obstante, la temperatura sigue siendo un parámetro importante del proceso.
El término describe, por tanto, ante todo un método para llevar a cabo la saponificación, y no una ausencia total de calor.
Todo vuelve a empezar con los mismos fundamentos
- La química básica no cambia.
- Se seleccionan materias grasas.
- Se prepara una solución alcalina.
- Las proporciones se calculan con precisión.
- Después, ambas fases se unen para desencadenar la saponificación.
- Poco a poco, la materia cambia.
Los triglicéridos de los aceites reaccionan con la base alcalina para formar, entre otros compuestos, las sales de ácidos grasos que constituyen el jabón, así como glicerina.
Lo que distingue al método en frío se encuentra, por tanto, menos en la naturaleza fundamental de la reacción que en la manera en que esta se acompaña.
La formulación siempre precede al gesto
La imagen artesanal de la saponificación en frío puede resultar atractiva.
- Aceites.
- Un recipiente.
- Una espátula.
- Un molde.
- Pero antes de estos gestos vienen los cálculos.
Cada materia grasa tiene un índice de saponificación que permite determinar la cantidad de base necesaria para su transformación.
Modificar un aceite o su proporción modifica, por tanto, también el cálculo de la fórmula.
Por eso, la artesanía rigurosa nunca es sinónimo de aproximación.
La mano realiza el gesto. La precisión debe haberlo precedido.
El momento en que la materia empieza a cambiar
Cuando las fases se unen y se mezclan correctamente, la emulsión se espesa progresivamente.
Tradicionalmente, los jaboneros hablan de traza para describir una etapa en la que la mezcla presenta una consistencia particular que indica que el proceso está lo bastante avanzado como para continuar con determinadas fases de fabricación.
A menudo es en este momento cuando pueden intervenir, según la receta, determinadas decisiones sobre la composición o el moldeado.
Después, la pasta se vierte en su molde.
Pero el jabón aún no ha llegado al final de su evolución.
El molde no detiene la reacción
Una vez vertida, la pasta continúa evolucionando.
La saponificación continúa.
La temperatura puede aumentar por sí misma debido a la reacción.
Según la fórmula, las condiciones de fabricación y el aislamiento del molde, pueden producirse diferentes evoluciones térmicas.
Esto muestra una vez más por qué «en frío» debe entenderse con matices.
El jabonero no elimina la química.
Le proporciona las condiciones necesarias para seguir su curso.
Después llega el desmolde
Cuando el jabón tiene la consistencia suficiente, puede desmoldarse y cortarse si se ha vertido en forma de bloque.
Es en este momento cuando el objeto empieza realmente a parecerse al jabón que conocemos.
- Una forma.
- Unos bordes.
- Una superficie.
- Un color.
- A veces aparecen algunas irregularidades que dan testimonio del proceso.
Pero, a pesar de su aspecto ya familiar, el trabajo no ha terminado.
Comienza entonces una etapa esencial:
la curación.
¿Por qué hacen falta varias semanas?
Los jabones saponificados en frío suelen dejarse madurar durante varias semanas antes de su comercialización.
Este periodo permite, en particular, que el agua contenida en el jabón se evapore progresivamente.
- La pastilla se vuelve más dura.
- Su consistencia evoluciona.
Su comportamiento durante el uso también puede cambiar.
La saponificación en sí se ha completado en gran medida mucho antes del final de una curación clásica; por tanto, esperar varias semanas no significa simplemente «dejar que la sosa desaparezca».
La curación es ante todo un periodo de maduración física del jabón, acompañado de las últimas evoluciones de la materia.
El tiempo se convierte en un componente del objeto
Este es quizá uno de los aspectos más interesantes de este método.
- Una vez moldeado, el jabón todavía tiene que esperar.
- Ocupa un espacio.
- Pierde agua progresivamente.
- Su materia se estabiliza y se endurece.
- Es imposible comprimir por completo esta etapa sin modificar el proceso.
En un mundo en el que casi todo busca ir más rápido, el jabón nos recuerda algo muy sencillo:
algunos materiales necesitan tiempo para convertirse plenamente en sí mismos.
¿Y la glicerina?
Como vimos en el artículo anterior, la saponificación produce glicerina de forma natural.
En una elaboración artesanal clásica en frío, esta glicerina suele permanecer en la masa del jabón, en lugar de separarse mediante procesos industriales posteriores.
Es una de las características que se destacan con frecuencia en este tipo de jabón.
Pero, también en este caso, hay que evitar las simplificaciones.
La presencia de glicerina no permite, por sí sola, concluir que un jabón sea adecuado para todo tipo de pieles.
La fórmula completa sigue siendo determinante.
¿Y el sobreengrasado?
La saponificación en frío también permite formular jabones sobreengrasados.
La cantidad de base alcalina puede calcularse de modo que una fracción de las materias grasas no se saponifique.
La elección del nivel de sobreengrasado depende entonces del equilibrio buscado por el formulador.
Pero saponificación en frío y sobreengrasado no son sinónimos.
El primero describe principalmente un proceso.
El otro describe una elección en el equilibrio lipídico de la fórmula.
Un jabón puede saponificarse en frío y presentar distintos niveles de sobreengrasado según su diseño.
¿Los aceites están «intactos» después de la saponificación?
Aquí es donde hay que ser especialmente precisos.
A veces se plantea la idea de que un aceite utilizado en un jabón elaborado en frío conservaría simplemente todas sus características porque no se ha calentado intensamente.
Esta formulación es demasiado simplista.
La saponificación es una transformación química.
Una parte importante de los triglicéridos de los aceites reacciona para convertirse en jabón.
Por tanto, no se puede hablar de los aceites saponificados como si hubieran permanecido idénticos a los vertidos inicialmente.
No obstante, en un jabón sobreengrasado puede subsistir una fracción no saponificada.
Comprender esta distinción permite evitar convertir un proceso interesante en un argumento de marketing excesivo.
¿En frío significa necesariamente mejor?
No.
Y probablemente sea el matiz más importante de este artículo.
Un proceso nunca garantiza por sí solo la calidad de un producto.
Un jabón elaborado en frío con una formulación deficiente no se vuelve excelente simplemente por haber sido fabricado según este método.
Por el contrario, otros métodos de fabricación de jabón pueden producir jabones perfectamente controlados.
- La calidad depende de numerosos elementos:
- la selección de las materias primas,
- la formulación,
- la precisión de los cálculos,
- el dominio del proceso,
- la maduración,
- el control del producto final,
- y, naturalmente, el uso al que está destinado el jabón.
El saber hacer cuenta más que la etiqueta del proceso.
Entonces, ¿por qué nos interesa este método?
Porque mantiene una relación particular con la materia y el tiempo.
Permite seguir visualmente la transformación.
- Aceite.
- Emulsión.
- Pasta.
- Bloque.
- Corte.
- Curado.
- Jabón.
Cada etapa deja aparecer progresivamente el objeto final.
La saponificación en frío tiene, por tanto, algo muy fácil de seguir.
Casi podemos contar la historia del producto observando su fabricación.
Tradición no significa nostalgia
Elegir interesarse por un proceso tradicional no significa querer volver a una época en la que la fabricación estaba menos controlada.
Al contrario.
Los conocimientos contemporáneos permiten calcular con precisión las formulaciones, seleccionar las materias primas, controlar las condiciones de fabricación y garantizar la seguridad del producto terminado.
Es este encuentro lo que nos parece interesante.
- Un gesto antiguo.
- Un conocimiento moderno.
- Una exigencia contemporánea.
Moldeado por la tradición, perfeccionado por la ciencia.
Lo que la saponificación en frío cambia realmente
Sobre todo, cambia nuestra relación con el proceso.
Deja más espacio para una transformación progresiva de la materia.
Por lo general, conserva en el jabón la glicerina resultante de la reacción.
Permite trabajar el sobreengrasado según la formulación elegida.
Impone un periodo de maduración antes de que el jabón esté listo.
Pero no debe convertirse en un atajo que permita declarar automáticamente que un jabón es superior a todos los demás.
Sería precisamente lo contrario del enfoque que defendemos.
Comprender antes de juzgar.
Observar la fórmula antes que el eslogan.
Y considerar el proceso por lo que realmente es:
un saber hacer cuyo valor depende de la precisión con la que se domina.
«La saponificación en frío no debe su valor a la nostalgia del gesto antiguo, sino a la precisión con la que pueden reunirse la materia, la transformación y el tiempo.»
SHAYKO Grasse
Cuando el cuidado se convierte en una firma.