Un oggetto così familiare che abbiamo dimenticato di guardarlo
È posato accanto a un lavabo.
In un bagno.
A volte semplicemente su un piattino.
Lo prendiamo in mano quasi senza pensarci.
Bastano pochi movimenti con l’acqua per trasformarne la superficie, produrre una schiuma più o meno generosa e compiere un gesto ripetuto da generazioni.
Il sapone è probabilmente uno degli oggetti cosmetici più familiari che esistano.
Ed è proprio questa familiarità a farci dimenticare quanto sia singolare.
Un sapone è una materia solida capace di trasformarsi a contatto con l’acqua, accompagnare la pulizia e poi ritrovare progressivamente il proprio stato iniziale.
Un oggetto semplice in apparenza.
Ma frutto di una precisa trasformazione chimica.
Una storia molto più antica della cosmetica moderna
Le preparazioni che associano materie grasse e sostanze alcaline sono molto antiche.
Diverse civiltà hanno sviluppato, nel corso del tempo, preparazioni destinate a diversi usi, in particolare alla pulizia.
Ma il sapone come lo conosciamo oggi è il risultato di una lunga evoluzione.
Le materie prime sono cambiate.
I procedimenti si sono perfezionati.
Le conoscenze chimiche hanno permesso di comprendere ciò che l’esperienza aveva scoperto empiricamente.
E progressivamente il sapone è passato da una preparazione artigianale variabile a un prodotto la cui fabbricazione può essere controllata con precisione.
Questa storia ci interessa perché illustra perfettamente un’idea che attraversa la nostra concezione della cura:
la tradizione può precedere la comprensione scientifica senza esservi contrapposta.
Nel cuore del sapone: una trasformazione
Dietro un sapone c’è una parola che useremo spesso in questo capitolo:
la saponificazione.
Nel suo principio generale, corrisponde alla reazione tra corpi grassi e una base alcalina.
Questa trasformazione dà origine, in particolare, alle molecole del sapone e alla glicerina.
Ciò che affascina è che le materie iniziali non vengono quindi semplicemente mescolate.
Vengono trasformate.
È una distinzione essenziale.
Produrre un sapone non significa soltanto assemblare ingredienti in uno stampo.
Significa provocare e poi controllare una reazione.
L’olio non è più semplicemente olio
Questa nozione permette di capire perché la lettura di un sapone richieda una certa conoscenza.
Quando gli oli partecipano a una saponificazione, una parte di essi viene trasformata.
Il sapone finale possiede quindi caratteristiche che dipendono al tempo stesso dalle materie prime scelte, dalle loro proporzioni e dal procedimento utilizzato.
Diversi corpi grassi possono contribuire in modo differente alle caratteristiche finali: durezza del sapone, schiuma, sensazione durante l’uso o stabilità della saponetta.
La formulazione esiste quindi anche in un prodotto che sembra estremamente semplice.
Dietro un rettangolo di pochi centimetri può celarsi una vera architettura di materie prime.
Perché il sapone deterge?
Il principio della detersione si basa sulla particolare struttura delle molecole del sapone.
In modo semplificato, possiedono una parte con affinità per l’acqua e un’altra maggiormente attratta dai grassi.
Questa doppia affinità aiuta a disperdere nell’acqua alcune sostanze grasse e impurità presenti sulla superficie della pelle.
- L’acqua può poi trascinarle durante il risciacquo.
- Il gesto appare elementare.
- Inumidire.
- Fare schiuma.
- Risciacquare.
Ma a livello molecolare si basa su un meccanismo straordinariamente ingegnoso.
Molta schiuma significa che il sapone deterge meglio?
Non necessariamente.
- La schiuma ha un’importanza sensoriale considerevole.
- Ci aiuta a distribuire il prodotto e contribuisce al piacere del gesto.
- Ma la sua abbondanza non è, da sola, una misura della qualità della detersione.
- Una schiuma spettacolare può essere piacevole.
- Una schiuma più fine può esserlo altrettanto.
L’esperienza dipende dalla formulazione, dalle materie utilizzate, dall’acqua e dal modo in cui il sapone viene lavorato tra le mani.
Ancora una volta, ciò che colpisce visivamente non è necessariamente ciò che definisce la qualità.
Non tutti i saponi sono uguali
Dietro un aspetto talvolta simile possono celarsi concezioni molto diverse.
- Natura dei grassi.
- Metodo di fabbricazione.
- Eventuale presenza di sostanze non saponificate.
- Profumo.
- Colorazione.
- Inclusioni.
- Tempo di asciugatura o di affinamento a seconda del procedimento.
- Tutte queste scelte influenzano l’oggetto finale.
Parlare «del sapone» come se ne esistesse uno solo sarebbe quindi riduttivo.
È precisamente questo a rendere interessante questo universo.
Da un principio relativamente antico possono nascere espressioni estremamente diverse.
Il solido cambia il nostro rapporto con il prodotto
Un sapone solido possiede una particolarità diventata quasi insolita nella cosmetica contemporanea.
Tocchiamo direttamente il prodotto.
Tra la materia e la mano non c’è necessariamente una pompa.
Non sempre c’è un flacone.
- Il sapone si bagna.
- Scivola.
- Fa schiuma.
- Poi si asciuga.
E il suo volume diminuisce progressivamente con l’uso.
Possiamo quasi vedere il tempo trascorrere attraverso di esso.
Questa materialità conferisce al sapone un rapporto particolare con chi lo utilizza.
L’oggetto si evolve insieme al gesto.
L’acqua fa parte del suo utilizzo
Un sapone solido non può essere considerato indipendentemente dall’acqua.
Permette di utilizzarlo, ma influisce anche sulla sua conservazione tra un utilizzo e l’altro.
Un sapone lasciato costantemente nell’umidità può ammorbidirsi e consumarsi più rapidamente.
Lasciare defluire l’acqua e permettere al sapone di asciugarsi tra un utilizzo e l’altro contribuisce quindi a preservarne la consistenza.
Il portasapone diventa così molto più di un semplice accessorio decorativo.
Partecipa alla vita del prodotto.
Torneremo precisamente su questo argomento in un prossimo articolo.
Il profumo trasforma un gesto quotidiano
Poi c’è qualcosa che la sola funzione non spiega.
- Il profumo.
- La detersione potrebbe rimanere puramente utilitaria.
- Eppure, da tempo, cerchiamo di associarvi un'esperienza sensoriale.
- Un odore appare quando il sapone incontra l'acqua.
- Accompagna le mani o il corpo per alcuni istanti.
- Poi si diffonde nel bagno.
A Grasse, questo incontro tra una materia detergente e una composizione olfattiva possiede naturalmente una risonanza particolare.
Il profumo trasforma allora un gesto necessario in momento sensoriale.
Anche l'oggetto può diventare bello
In alcuni saponi c'è qualcosa di quasi architettonico.
- Una forma.
- Una superficie.
- Un colore.
- Un rilievo.
- Una materia che talvolta porta i segni della sua lavorazione.
Il sapone può allora uscire dal territorio del semplice prodotto funzionale per diventare un piccolo oggetto che si sceglie anche per il piacere di guardarlo e toccarlo.
Questa dimensione non deve tuttavia mai far dimenticare la sua funzione primaria.
La bellezza dell'oggetto dovrebbe accompagnarne l'uso.
Non sostituirlo.
Antico non significa superato
In un universo cosmetico segnato dall'innovazione permanente, il sapone possiede qualcosa di paradossale.
Il suo principio è antico.
Eppure, rimane perfettamente contemporaneo.
Forse perché alcune invenzioni non hanno bisogno di essere costantemente sostituite.
Hanno semplicemente bisogno di essere comprese, migliorate e adattate.
Oggi la scienza moderna consente di controllare con molta più precisione le materie prime, le formulazioni, la sicurezza e i processi.
Il sapone diventa così un ottimo esempio dell'incontro tra eredità e conoscenza contemporanea.
Perché continuare a parlare del sapone oggi?
Perché la sua apparente semplicità nasconde molte domande.
- Che cos'è esattamente la saponificazione?
- Che cosa significa esattamente « surgras »?
- Perché si parla di glicerina?
- Perché il pH di un vero sapone è alcalino?
- Qual è la differenza tra un sapone e alcuni panetti detergenti solidi?
- Come conservarlo?
- Come scegliere un sapone in base all'uso desiderato?
Tante domande che meritano più di una risposta riportata su un'etichetta.
È ciò che esploreremo progressivamente ne Le Journal de la Maison.
Un gesto antico, sempre contemporaneo
Forse è proprio questo, in fondo, il motivo per cui il sapone attraversa così facilmente le epoche.
Perché non cerca di complicare il gesto.
- Dell'acqua.
- Una materia.
- La mano.
- Poi il risciacquo.
Dietro questa semplicità esiste tuttavia una storia di chimica, formulazione, materie prime, profumo e savoir-faire.
Un mondo intero contenuto in un oggetto che teniamo nel palmo della mano.
Ed è precisamente questo paradosso a interessarci.
Una grande semplicità d'uso nata da una vera padronanza della trasformazione.
« Il sapone attraversa i secoli perché, dietro la semplicità del gesto, permane una scienza della materia in trasformazione. »
SHAYKO Grasse
Quand le soin devient une signature.