O sabonete não é simplesmente uma mistura
Quando olhamos para um sabonete, é tentador imaginar que o seu fabrico consiste em juntar vários ingredientes antes de os deixar endurecer.
A realidade é mais interessante.
Para fabricar um verdadeiro sabonete, as matérias-primas são sujeitas a uma reação química.
Esta reação tem um nome:
a saponificação.
É ela que transforma as matérias gordas em sabonete.
A distinção é essencial.
Um óleo utilizado para fabricar um sabonete não permanece necessariamente na sua forma inicial.
Ocorreu uma transformação.
E é precisamente esta transformação que dá origem ao sabonete.
O que acontece durante a saponificação?
No seu princípio, a saponificação baseia-se no encontro entre matérias gordas e uma base alcalina forte.
As matérias gordas são constituídas principalmente por triglicéridos.
Quando reagem com a base alcalina, as suas estruturas são transformadas.
A reação conduz, nomeadamente, à formação de:
sais de ácidos gordos — o sabonete — e glicerina.
Por outras palavras, os ingredientes iniciais dão origem a novas substâncias.
É isto que distingue uma reação química de uma simples mistura.
Porque se utilizam matérias gordas?
Porque constituem a matéria-prima fundamental do fabrico tradicional de sabonete.
Os óleos e as gorduras têm diferentes composições em ácidos gordos.
Esta composição influencia as características do sabonete obtido.
Consoante as matérias selecionadas e a sua proporção, é possível fazer variar diferentes parâmetros:
a dureza,
a consistência,
a natureza da espuma,
o poder de limpeza,
ou ainda certas sensações durante e após a utilização.
A seleção das matérias gordas não é, portanto, um pormenor.
Faz plenamente parte do trabalho de formulação.
Porque é necessária uma base alcalina?
Sem uma base alcalina, não há saponificação no sentido clássico do termo.
É necessária para a transformação química das matérias gordas.
Para os sabonetes sólidos, utiliza-se geralmente hidróxido de sódio, frequentemente chamado soda cáustica.
Esta informação pode, por vezes, causar preocupação quando é retirada do seu contexto.
No entanto, é necessário distinguir a matéria utilizada para provocar uma reação da composição final corretamente formulada.
Num sabonete corretamente fabricado, a soda necessária ao processo é calculada em função das matérias gordas, para que a reação seja controlada.
É precisamente aqui que a formulação e o rigor assumem toda a sua importância.
A precisão começa pelo cálculo
Fabricar um sabonete não consiste, portanto, em verter aproximadamente uma quantidade de base alcalina para os óleos.
Cada matéria gorda possui características próprias e requer uma quantidade determinada de base para ser saponificada.
- O formulador deve, portanto, trabalhar com precisão.
- Demasiado pouco.
- Demasiado.
- Uma modificação das proporções.
- Uma alteração do óleo.
- Tudo isto influencia o equilíbrio da fórmula.
A simplicidade visual do sabonete esconde, assim, uma realidade fundamental:
a sua produção baseia-se na precisão.
A glicerina: uma consequência natural da reação
A saponificação produz igualmente glicerina.
Esta substância possui propriedades humectantes: pode, nomeadamente, contribuir para reter a água.
A sua presença em determinados sabonetes é, portanto, particularmente interessante do ponto de vista da sua formulação e sensorialidade.
Mas, mais uma vez, é necessário ser preciso.
Dizer que um sabonete contém naturalmente glicerina não significa que se torne automaticamente adequado a todos os tipos de pele ou que nunca possa provocar uma sensação de desconforto.
O produto deve ser sempre considerado no seu conjunto.
Todos os óleos dão origem ao mesmo sabonete?
Não.
E é precisamente isso que abre um vasto campo de formulação.
Os diferentes óleos e matérias gordas não têm o mesmo perfil de ácidos gordos.
Por isso, não contribuem de forma idêntica para as propriedades finais do sabonete.
Algumas podem contribuir mais para a sua dureza.
Outras contribuem para a espuma ou para determinadas qualidades sensoriais.
O saber-fazer consiste, então, em procurar um equilíbrio entre várias características.
Mais uma vez, uma matéria não deve ser avaliada apenas isoladamente, mas pelo lugar que ocupa no conjunto.
E o que é um sabonete sobreengordurado?
O termo surge frequentemente quando se fala de sabonetes.
No entanto, o seu princípio merece um artigo por si só.
De um modo geral, um sabonete sobreengordurado é concebido para que uma fração das matérias gordas permaneça não saponificada, ou pode receber determinadas matérias gordas após a reação, consoante o processo escolhido.
O objetivo é, nomeadamente, modular o caráter deslipidante da limpeza e a sensação deixada na pele.
Mas a palavra «sobreengordurado» não permite, por si só, determinar toda a qualidade de um sabão.
Voltaremos precisamente a esta noção.
A temperatura pode alterar o processo?
Sim.
Existem diferentes formas de conduzir uma saponificação.
A temperatura, o processo de fabrico e o tempo concedido ao sabão podem variar consoante os métodos.
Fala-se, nomeadamente, de saponificação a frio ou de processos realizados com mais calor.
Estes termos são, por vezes, utilizados como argumentos de qualidade absoluta.
A realidade merece mais nuances.
Cada processo tem as suas características.
O essencial continua a ser o domínio da formulação, do processo e do produto final.
Dedicaremos também um artigo específico a esta diferença.
Por que razão é, por vezes, necessário esperar antes de utilizar um sabão?
Em alguns métodos artesanais, nomeadamente na saponificação a frio, o sabão é deixado a repousar durante várias semanas após o seu fabrico.
Este período é habitualmente designado por cura.
Durante esta fase, o sabão perde, nomeadamente, parte da sua água e adquire progressivamente uma maior dureza.
O tempo torna-se então um elemento do processo.
Não se trata simplesmente de esperar para dar ao produto uma imagem artesanal.
Este período contribui para a sua evolução física.
O sabão tem naturalmente um pH alcalino
Um verdadeiro sabão resultante da saponificação é alcalino.
O seu pH é, portanto, superior ao da superfície da pele, que é naturalmente mais ácida.
Esta diferença explica por que razão nem todos os produtos de limpeza sólidos são necessariamente sabões no sentido químico do termo.
Existem também barras dermatológicas ou syndets, formuladas a partir de outros agentes de limpeza e que podem apresentar características de pH diferentes.
Esta distinção é importante.
Voltaremos a este tema, pois permite compreender por que razão dois produtos sólidos aparentemente semelhantes podem funcionar de forma muito diferente.
Artesanal não significa impreciso
A imagem do sabão artesanal evoca facilmente um atelier, óleos, moldes e gestos transmitidos.
Este imaginário possui uma verdadeira beleza.
Mas o verdadeiro saber-fazer artesanal nunca deve ser confundido com a aproximação.
Pelo contrário.
Trabalhar com uma reação química exige conhecimento, precisão e controlo.
As matérias podem ser tradicionais.
O gesto pode ser antigo.
O rigor, esse, deve ser contemporâneo.
Tradição e química contam aqui a mesma história
O sabonete ilustra particularmente bem a relação entre tradição e ciência.
Durante séculos, o ser humano aprendeu progressivamente a controlar determinadas transformações da matéria.
A química moderna permite-nos hoje explicar com precisão uma parte destes fenómenos.
A ciência não apaga, portanto, necessariamente o saber-fazer antigo.
Confere-lhe uma linguagem.
Permite compreender por que razão um processo funciona, controlá-lo melhor e reproduzi-lo com maior precisão.
É precisamente neste encontro que reside toda a modernidade do sabonete.
Olhar de outra forma para um objeto quotidiano
Da próxima vez que pegarmos num sabonete, talvez possamos olhá-lo de forma diferente.
Por detrás da sua forma perfeitamente simples encontram-se:
matérias gordas,
uma base alcalina,
cálculos,
uma reação química,
glicerina,
um equilíbrio da formulação,
por vezes, várias semanas de maturação,
e, finalmente, um objeto suficientemente simples para ser utilizado com um pouco de água e a palma da mão.
Esta simplicidade final não é, portanto, primitiva.
É o resultado de uma transformação controlada.
Compreender antes de escolher
É precisamente por essa razão que desejamos dedicar várias páginas do Journal de la Maison ao sabonete.
Não para transformar um gesto quotidiano em algo desnecessariamente complexo.
Mas para devolver sentido às palavras que encontramos constantemente nos produtos:
- saponificado.
- sobreengordurado.
- glicerina.
- saponificação a frio.
- pH.
- Por detrás de cada um deles existe uma realidade.
E compreender esta realidade permite escolher com maior discernimento.
Porque, mais uma vez, a precisão começa pelo conhecimento.
« O sabonete parece simples porque a transformação que lhe dá origem já ocorreu. Por detrás do gesto permanece toda a precisão da matéria. »
SHAYKO Grasse
Quand le soin devient une signature.