«A freddo» non significa produrre senza calore
L’espressione può prestarsi a confusione.
Si potrebbero immaginare oli lavorati a temperatura ambiente senza alcuna produzione di calore.
Non è esattamente ciò che accade.
La saponificazione è una reazione chimica che produce essa stessa calore.
Nella produzione a freddo, la pasta di sapone generalmente non viene sottoposta a una cottura prolungata destinata ad accelerare fortemente la trasformazione.
La temperatura resta comunque un parametro importante del processo.
Il termine descrive quindi soprattutto un metodo di conduzione della saponificazione, e non una totale assenza di calore.
Tutto comincia ancora dagli stessi fondamenti
- La chimica di base non cambia.
- Si selezionano le materie grasse.
- Si prepara una soluzione alcalina.
- Le proporzioni sono calcolate con precisione.
- Poi le due fasi vengono riunite per avviare la saponificazione.
- A poco a poco, la materia cambia.
I trigliceridi degli oli reagiscono con la base alcalina formando in particolare i sali degli acidi grassi che costituiscono il sapone, oltre alla glicerina.
Ciò che distingue il metodo a freddo risiede quindi meno nella natura fondamentale della reazione che nel modo in cui viene accompagnata.
La formulazione precede sempre il gesto
L’immagine artigianale della saponificazione a freddo può essere seducente.
- Degli oli.
- Un recipiente.
- Una spatola.
- Uno stampo.
- Ma prima di questi gesti vengono i calcoli.
Ogni materia grassa possiede un indice di saponificazione che permette di determinare la quantità di base necessaria alla sua trasformazione.
Modificare un olio o la sua proporzione modifica quindi anche il calcolo della formula.
Per questo l’artigianato serio non è mai sinonimo di approssimazione.
La mano esegue il gesto. La precisione deve averlo preceduto.
Il momento in cui la materia comincia a cambiare
Quando le fasi sono riunite e miscelate correttamente, l’emulsione si addensa progressivamente.
I fabbricanti di sapone parlano tradizionalmente di traccia per descrivere una fase in cui la miscela presenta una consistenza particolare, indice che il processo è sufficientemente avanzato per proseguire con alcune fasi di lavorazione.
È spesso in questo momento che possono intervenire, a seconda della ricetta, determinate scelte di composizione o di modellatura.
Poi la pasta viene versata nel suo stampo.
Ma il sapone non è ancora giunto al termine della sua evoluzione.
Lo stampo non interrompe la reazione
Una volta colata, la pasta continua a evolvere.
La saponificazione prosegue.
La temperatura può aumentare a sua volta per effetto della reazione.
A seconda della formula, delle condizioni di produzione e dell'isolamento dello stampo, possono verificarsi diversi cambiamenti termici.
Questo mostra ancora una volta perché «a freddo» debba essere inteso con una certa sfumatura.
Il saponieraio non elimina la chimica.
Gli fornisce le condizioni necessarie per seguire il suo corso.
Poi arriva il momento di estrarlo dallo stampo
Quando il sapone ha raggiunto una consistenza sufficiente, può essere estratto dallo stampo e poi tagliato se è stato colato sotto forma di blocco.
È in questo momento che l'oggetto comincia veramente ad assomigliare al sapone che conosciamo.
- Una forma.
- Degli spigoli.
- Una superficie.
- Un colore.
- A volte compaiono alcune irregolarità che testimoniano il procedimento.
Ma, nonostante il suo aspetto già familiare, il lavoro non è terminato.
Inizia allora una fase essenziale:
la stagionatura.
Perché sono necessarie diverse settimane?
I saponi saponificati a freddo vengono generalmente lasciati maturare per diverse settimane prima della commercializzazione.
Questo periodo consente in particolare all'acqua contenuta nel sapone di evaporare progressivamente.
- La barra diventa più dura.
- La sua consistenza evolve.
Anche il suo comportamento durante l'uso può cambiare.
La saponificazione in sé è in gran parte completata ben prima della fine di una stagionatura classica; attendere diverse settimane non significa quindi semplicemente «lasciare che la soda caustica scompaia».
La stagionatura è anzitutto un periodo di maturazione fisica del sapone, accompagnato dagli ultimi cambiamenti della materia.
Il tempo diventa una componente dell'oggetto
È forse uno degli aspetti più interessanti di questo metodo.
- Una volta modellato, il sapone deve ancora aspettare.
- Occupa uno spazio.
- Perde progressivamente acqua.
- La sua materia si stabilizza e si rassoda.
- È impossibile comprimere completamente questa fase senza modificare il procedimento.
In un mondo in cui quasi tutto cerca di andare più veloce, il sapone ci ricorda così qualcosa di molto semplice:
alcune materie hanno bisogno di tempo per diventare pienamente se stesse.
E la glicerina?
Come abbiamo visto nell’articolo precedente, la saponificazione produce naturalmente glicerina.
Nella classica produzione artigianale a freddo, questa glicerina rimane generalmente nella massa del sapone invece di essere separata mediante successivi processi industriali.
È una delle caratteristiche spesso messe in evidenza per questo tipo di sapone.
Ma anche in questo caso occorre evitare le semplificazioni.
La presenza di glicerina non permette, da sola, di concludere che un sapone sia adatto a tutti i tipi di pelle.
La formula completa rimane determinante.
E il surgrassaggio?
La saponificazione a freddo permette anche di realizzare saponi surgrassati.
La quantità di base alcalina può essere calcolata in modo che una frazione dei grassi non venga saponificata.
La scelta del livello di surgrassaggio dipende quindi dall’equilibrio ricercato dal formulatore.
Ma saponificazione a freddo e surgrassaggio non sono sinonimi.
Il primo descrive principalmente un processo.
L’altro descrive una scelta nell’equilibrio lipidico della formula.
Un sapone può essere saponificato a freddo e presentare diversi livelli di surgrassaggio a seconda della sua formulazione.
Gli oli sono «intatti» dopo la saponificazione?
È qui che occorre essere particolarmente precisi.
A volte si ritiene che un olio utilizzato in un sapone a freddo conservi semplicemente tutte le sue caratteristiche perché non è stato sottoposto a un forte riscaldamento.
Questa formulazione è troppo semplicistica.
La saponificazione è una trasformazione chimica.
Una parte importante dei trigliceridi degli oli reagisce per trasformarsi in sapone.
Non si può quindi parlare degli oli saponificati come se fossero rimasti identici a quelli versati inizialmente.
Tuttavia, in un sapone surgrassato può rimanere una frazione non saponificata.
Comprendere questa distinzione permette di evitare di trasformare un processo interessante in un argomento di marketing eccessivo.
A freddo significa necessariamente migliore?
No.
Ed è probabilmente la sfumatura più importante di questo articolo.
Un processo, da solo, non garantisce mai la qualità di un prodotto.
Un sapone a freddo formulato male non diventa eccellente semplicemente perché è stato prodotto secondo questo metodo.
Al contrario, altri metodi di saponificazione possono produrre saponi perfettamente controllati.
- La qualità dipende da numerosi elementi:
- la selezione delle materie prime,
- la formulazione,
- la precisione dei calcoli,
- la padronanza del procedimento,
- la maturazione,
- il controllo del prodotto finale,
- e naturalmente dell'uso a cui il sapone è destinato.
Il savoir-faire conta più dell'etichetta del procedimento.
Allora perché questo metodo ci interessa?
Perché ha un rapporto particolare con la materia e il tempo.
Permette di seguire visibilmente la trasformazione.
- Olio.
- Emulsione.
- Pasta.
- Blocco.
- Taglio.
- Maturazione.
- Sapone.
Ogni fase lascia progressivamente apparire l'oggetto finale.
La saponificazione a freddo possiede quindi qualcosa di molto leggibile.
Possiamo quasi raccontare il prodotto osservandone la produzione.
Tradizione non significa nostalgia
Scegliere di interessarsi a un procedimento tradizionale non significa voler tornare a un'epoca in cui la produzione era meno controllata.
Al contrario.
Le conoscenze contemporanee permettono di calcolare con precisione le formulazioni, selezionare le materie prime, controllare le condizioni di produzione e verificare la sicurezza del prodotto finito.
È questo incontro a sembrarci interessante.
- Un gesto antico.
- Una conoscenza moderna.
- Un'esigenza contemporanea.
Plasmato dalla tradizione, perfezionato dalla scienza.
Ciò che la saponificazione a freddo cambia realmente
Cambia soprattutto il nostro rapporto con il processo.
Lascia più spazio a una trasformazione progressiva della materia.
Conserva generalmente nel sapone la glicerina derivante dalla reazione.
Permette di lavorare il surgras secondo la formulazione scelta.
Impone un periodo di maturazione prima che il sapone sia pronto.
Ma non deve diventare una scorciatoia che permetta di dichiarare automaticamente un sapone superiore a tutti gli altri.
Sarebbe esattamente l'opposto dell'approccio che difendiamo.
Capire prima di giudicare.
Osservare la formula prima dello slogan.
E considerare il procedimento per ciò che è realmente:
un savoir-faire il cui valore dipende dalla precisione con cui viene padroneggiato.
« La saponificazione a freddo non deve il suo valore alla nostalgia del gesto antico, ma alla precisione con cui materia, trasformazione e tempo possono essere riuniti. »
SHAYKO Grasse
Quand le soin devient une signature.